WABAK Malaria telah menghantui dunia dan manusia sejagat berabad
lamanya. Parasit satu sel dari spesies Plasmodium merupakan
mikro-organisma yang bertanggung jawab menyebabkan malaria. Nyamuk
Anopheles betina pula adalah vektor penyumbang penyebaran penyakit
malaria terutamanya di kawasan luar bandar. Nyamuk ini memerlukan
sel-sel darah merah yang kaya dengan protein dan hemoglobin untuk
bertelur.
Semasa ia sedang menghisap darah dari mangsanya, parasit Plasmodium
yang berada di kilang air liur nyamuk itu akan memasuki kitaran darah
mangsa sebelum bergerak ke sel-sel hati untuk berkembang dan membiak.
Ketika ini mangsa mungkin tidak tahu dirinya sudah dijangkiti parasit
berkenaan sehinggalah kira-kira satu atau dua minggu kemudian apabila
tanda-tanda penyakit malaria mulai kelihatan.
Perkataan malaria berasal dari perkataan Itali, mal‘aria, yang
bermaksud udara yang teruk. Penyakit ini sudah menular di kalangan
masyarakat Rome berabad lamanya dan ketika itu ia dikaitkan dengan udara
kotor yang datang dari kawasan berpaya. Secara kebetulan, kawasan yang
berair dan berpaya adalah sumber pembiakan vektor pembawa parasit
Plasmodium. Ada empat jenis parasit Plasmodium yang boleh menyebabkan
malaria kepada manusia iaitu Plasmodium Ovale, P. Malaria, P.vivax dan
P. falciparum.
Antara ke empat-empat ini, P. falciparum adalah yang paling merbahaya
kerana ia boleh menyebabkan malaria otak dan melalui mutasi, ia juga
boleh menjadi kalis terhadap ubat-ubat malaria yang sedia ada. P.
falciparum melibatkan hampir separuh dari kes- kes malaria di seluruh
dunia dan merupakan punca 95 peratus kematian akibat malaria.
Kesan-kesan dari wabak malaria mungkin tidak nyata kepada
negara-negara maju seperti di Australia, Britain ataupun Amerika
Syarikat (AS). Britain dan AS bagaimanapun masih mencatatkan beberapa
kes malaria setiap tahun. Malaria tidak begitu diberi perhatian oleh
sesetengah pihak kerana ianya adalah wabak yang sering dikaitkan dengan
kawasan pendalaman ataupun kawasan yang mundur. Begitupun, tidak seperti
penyakit cacar atau polio yang sudah dianggap terkawal, sumber
Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) menegaskan bahawa malaria masih lagi
menjadi masalah endemik kepada 106 negara di dunia, terutamanya
negara-negara dari benua Afrika dan Asia.
Zambia adalah di antara negara benua Afrika yang teruk dilanda wabak
ini. Di sesetengah wilayahnya, hampir satu pertiga kanak-kanak di bawah
umur lima tahun sudah dihinggapi penyakit ini dan ia juga menjadi
penyebab utama kematian hampir 20 peratus bayi-bayi di bawah usia lima
tahun di Zambia. Sungguhpun Zambia dianugerahi dengan tanah-tanah lapang
yang agak subur dan hasil bumi yang kaya, kebanyakan penduduknya teruk
dilanda wabak ini sehingga ianya turut menjejaskan pertumbuhan ekonomi.
Tidak hairanlah jika Zambia tergolong di antara negara yang termiskin di
dunia.
Di semenanjung Malaysia, suatu rancangan umum membanteras penyakit
ini mula diperkenalkan dari tahun 1967. Pada tahun 1980, ia diganti
dengan Program Pengawalan Malaria yang mendapat kerjasama dan pemantauan
dari WHO. Program ini kemudiannya diperluaskan ke Sabah dan Sarawak
pada 1986. Kesan dari rancangan ini jelas apabila kes-kes malaria
menurun secara keseluruhan di Malaysia. Sabah, antara negeri terburuk
mendapat kes-kes malaria juga menunjukkan kemajuan dalam kawalan.
Mengikut data WHO (2005), pada tahun 1995, 84.2 peratus kes malaria di
Malaysia adalah dari Sabah yang kemudiannya menurun kepada 27.9 peratus
pada 2003. Kes malaria di Malaysia juga menurun sebanyak 92.7 peratus
dalam tempoh sama, dengan 59,208 kes pada 1995 berbanding hanya 6,338
kes pada 2003.
Parasit Malaria
Semenjak wabak malaria mula direkodkan kira-kira 1,700 tahun dahulu,
sudah banyak penawar atau ubat-ubat yang digunakan manusia untuk
memerangi penyakit ini. Kebanyakan daripada ubat yang digunakan adalah
dari jenis herba dan tidak begitu berkesan untuk mencegah malaria.
Parasit Plasmodium juga mempunyai rangkaian DNA yang lebih kompleks dari
bakteria atau virus yang menyebabkan ia lebih tahan terhadap ubat-
ubatan tradisional mahupun antibiotik biasa. Kitaran hidupnya yang
‘canggih’ dan kompleks turut menyebabkan vaksin sukar untuk dihasilkan.
Kitaran hidup parasit Plasmodium secara amnya bermula di sel-sel hati
setelah ia memasuki kitaran darah pesakit. Di situ, ia akan berkembang
dengan memakan sel-sel hati sehingga jumlahnya meningkat 40 ribu kali
ganda. Selepas kira-kira satu hingga dua minggu, ia akan mencapai tahap
kritikal dan sel-sel yang dijangkiti tadi akan pecah dan berjuta-juta
parasit mikro ini akan mula memasuki kitaran darah pesakit.
Parasit-parasit ini akan ‘dikitarkan’ semula ke hati dan memulakan
semula proses membiak. Pada masa yang sama, parasit-parasit ini juga
mula menyerang sel-sel darah merah. Tidak seperti sel-sel hati, sel-sel
darah merah mulai pecah dalam masa satu atau dua hari sahaja dan
menyebabkan gandaan parasit ini bertambah dengan lebih cepat.
Pada masa inilah sistem pertahanan badan mula menyedari akan masalah
yang berlaku di dalam badan dan mula bertindak dengan menghasilkan
sel-sel imuniti untuk membunuh parasit Plasmodium tadi. Pesakit akan
mula mendapat demam, menggigil kesejukan, sakit kepala dan sakit
sendi-sendi dan tulang.
Namun begitu, memandangkan kebanyakan parasit ini bersembunyi di
dalam sel-sel badan untuk membiak, sistem imuniti badan tidak dapat
berbuat apa-apa. Ini juga menyebabkan demam malaria ada julat kebah dan
demamnya. Ketika kebanyakan parasit yang berada diluar sel-sel dibunuh
oleh sel-sel imun badan, pesakit akan berasa sihat sedikit dan demamnya
juga akan berkurangan untuk seketika. Proses ini akan berulang dan
berterusan sehinggalah banyak sel-sel darah merah dan hati dimusnahkan
oleh parasit ini. Ketika ini sistem imun badan sudah tidak lagi mampu
untuk terus melawan parasit ini, menyebabkan pesakit akan koma, dan
akhirnya mati akibat anemia (kekurangan darah merah) jika tidak
diberikan rawatan dan ubat anti-malaria.
Di sesetengah tempat yang sudah lama mendapat endemik wabak malaria,
kebanyakan penduduknya mempunyai genetik sel sabit (sickle cell), yang
pada dasarnya adalah suatu kecacatan pada darah merah. Kapasiti
pembawaan oksigennya tidak sebaik sel darah merah biasa, namun kecacatan
ini memberikan sedikit daya tahan terhadap serangan Plasmodium. Namun,
jika tanggungan dan jumlah parasit di dalam badan sangat tinggi,
lambat-laun pesakit akan ‘tewas’ juga.
Sejarah dunia menangani malaria
Sebelum ubat Kuinin dijumpai di Peru dan Equador, tidak banyak
ubat-ubatan lain yang boleh dianggap berjaya melawan malaria. Kuinin
berasal dari kulit kayu cinchona iaitu sejenis tumbuhan dari keluarga
kopi. Penduduk pribumi memanggil ubat ini sebagai quina quina yang
bermaksud kulit dari kayu. Dari sinilah perkataan kuinin digunakan.
Pengetahuan mengenai kegunaan Kuinin ini pesat tersebar sehinggalah ke
Eropah dan Asia Timur. Namun begitu, ianya sukar didapati kerana pokok
cinchona hanya boleh didapati di utara Amerika Selatan.
Pedagang-pedagang dan penjelajah terpaksa memasuki hutan-hutan di
Amerika Selatan untuk mendapatkan ubat ini sehinggalah pokok cinchona
berjaya ditanam di Sri Lanka dan di pulau Jawa, 200 tahun selepas Kuinin
ditemui.
Sekitar 1940-an, ubat anti-malaria jenis sintetik, Chloroquine, juga
sudah berjaya dihasilkan dengan kos lebih murah, senang didapati dan
lebih selamat dari Kuinin. Pada masa itu, Chloroquine juga memberi
perlindungan yang lebih lama terhadap serangan kesemua spesies
Plasmodium.
Penemuan kedua yang memberikan impak yang besar terhadap wabak
malaria adalah dengan terciptanya dichloro-diphenyl-trichlroethane atau
DDT. Paul Muller, ahli kimia dari Switzerland telah dianugerahkan hadiah
Nobel setelah dia berjaya mencipta bahan ini pada 1948. Dengan adanya
DDT, vektor penyebar parasit, iaitu nyamuk Anopheles betina dan kawasan
pembiakannya dapat dimusnahkan secara besar-besaran. DDT bukan sahaja
membunuh nyamuk dewasa tetapi ia juga berkesan membunuh jentik-jentik.
Wabak malaria di seluruh dunia mula menurun dan dapat dikawal dengan
penggunaan DDT dan ubat anti-malaria, Chloroquine.
Dengan berbekalkan kedua-dua senjata baru ini WHO mengusulkan
perancangan supaya malaria dihapuskan terus dari bumi. Walaupun begitu,
ianya menemui jalan buntu kerana masalah kewangan dan tenaga manusia. Di
samping itu, kebanyakan negara-negara maju sudah tidak lagi berminat
untuk memberikan sumbangan kerana ketika itu malaria sudah tidak lagi
menjadi masalah yang utama bagi mereka. Program ini akhirnya mula
dipinggirkan semenjak 1969.
Keadaan ini menjadi bertambah buruk lagi apabila wujud pula kes-kes
malaria baru yang kalis kepada Kuinin ataupun Chloroquine. Lebih
membimbangkan lagi apabila kesemua kes-kes baru ini adalah hasil mutasi
Plasmodium falciparum yang sudah diketahui merbahaya dan sukar untuk
diubati. Parasit jenis baru ini tersebar dengan cepat dan menyebabkan
kes-kes malaria kembali meningkat dengan mendadak. Sekitar 1990-an,
malaria kembali menjadi tumpuan WHO. Hampir setengah billion penduduk
dunia juga dianggarkan telah dijangkiti malaria dan sekurang-kurangnya
satu juta pesakit meninggal dunia akibat penyakit tersebut sepanjang
2006. Angka ini adalah dua kali ganda dari jumlah penduduk dunia yang
dijangkiti malaria pada dua dekad yang lalu. Kebanyakan pesakit terdiri
juga daripada kanak-kanak di bawah umur lima tahun yang berasal dari
Afrika.
Menentang
Artemisia pula merupakan nafas baru di dalam memerangi wabak ini.
Herba ini sudah lama digunakan oleh masyarakat Cina semenjak kurun
keempat selepas masihi lagi. Namun, di atas sebab-seba tertentu, ia
tidak pernah dipelopori sehinggalah sekarang. Artemisinin adalah pati
yang dihasilkan dari herba tersebut.
Ia turut diolah dengan sesetengah ubat anti-malaria yang lain bagi
mengelakkan parasit Plasmodium daripada membentuk ketahanan terhadapnya.
Ubat anti-malaria terbaru ini dikenali sebagai terapi berasaskan
Artemisinin atau ACT. Sehingga kini, ubat terbaru ini merupakan ikhtiar
terakhir kita terhadap jangkitan Plasmodium falciparum yang telah
mengalami mutasi.
Kebimbangan parasit malaria akan bermutasi lagi dan menjadi kalis
kepada ACT di masa hadapan menyebabkan banyak saintis mula merintis ke
arah penghasilan vaksin terhadap parasit tersebut. Setakat ini, usaha
ini masih menemui jalan buntu kerana kitaran hidup parasit malaria yang
kompleks. Parasit ini berubah-ubah kepada sekurang-kurangnya lima bentuk
yang berlainan sebelum melengkapkan satu kitaran hidupnya.
Agak sukar juga untuk menghasilkan satu vaksin yang boleh bertindak
terhadap kesemua bentuk parasit di dalam kitar hidupnya. Setakat ini,
sinar radiasi dikenal pasti dapat melemahkan Plasmodium. Plasmodium yang
dilemahkan ini kemudiannya disuntik ke dalam pesakit yang tinggal di
kawasan malaria tegar untuk meningkatkan daya tahan badan dari serangan
malaria yang sebenar. Walaubagaimanapun, usaha ini masih lagi di
peringkat kajian awal.
Pendekatan kedua ialah dengan cara penghapusan besar-besaran vektor
penyebar parasit malaria. Penghapusan secara fizikal nyamuk Anopheles
dengan menggunakan racun secara amnya agak murah, tetapi ianya hanya
berkesan untuk kawasan-kawasan yang mudah dijelajahi oleh
petugas-petugas mahupun persatuan sukarela. Lagipun, terdapat banyak
kesan sampingan dari pengunaan racun seperti DDT yang sudah diharamkan
penggunaannya di negara-negara maju. Sungguhpun DDT tidak merbahaya
kepada manusia, tetapi ia memberikan impak yang buruk terhadap alam
sekitar dan banyak hidupan liar seperti ikan salmon, singa laut dan
burung helang peregrine.
Idea terbaru dalam proses penghapusan nyamuk Anopheles kini ialah
dengan cara menghasilkan banyak nyamuk jantan Anopheles yang mandul.
Telur hasil dari persenyawaan dengan nyamuk jantan ini tidak akan
menetas dan lama kelamaan populasi nyamuk Anopheles akan pupus dan
seterusnya akan menyebabkan parasit Plasmodium tidak dapat disebarkan
lagi. Nyamuk jantan mandul yang akan dihasilkan melalui proses mutasi
gen (kejuruteraan genetik) mungkin menjadi jalan keluar kepada masalah
wabak malaria yang sudah bertapak di bumi ini sejak sekian lama.
Walau apa pun perancangan untuk memerangi wabak ini, yang pastinya di
mana sahaja terdapat kawasan takungan air yang tidak mengalir,
terutamanya di pendalaman, nyamuk Anopheles akan menjadikannya sebagai
sarang pembiakannya. Setiap tiga hari, nyamuk betina akan mencari
mangsanya sehinggalah ia bertelur dan setiap kali ia menghisap darah,
parasit malaria akan disebarkan kepada pesakit baru. Selagi tiada usaha
keras untuk menyekat kesinambungan kitaran ini, sehingga itulah penyakit
malaria akan terus wujud dan menjadi masalah kepada manusia sejagat.
--- UTUSAN MALAYSIA
No comments:
Post a Comment